3D-печать позволила создать искусственное ухо из целлюлозы

Сейчас искусственное ухо состоит только из целлюлозы и связующих биополимеров, однако в будущем Хаусманн рассчитывает внедрить в гидрогель лекарственные вещества или человеческие клетки. Ожидается, что биополимер со временем растворится, а живые клетки продолжат расти на биосовместимом целлюлозном каркасе, гибкость которого сопоставима с настоящим хрящом.

Сейчас исследователь работает над внедрением в конструкцию клеток хрящевой ткани. По словам Хаусманна, подобные протезы можно пересадить детям с врожденной деформацией ушной раковины – это важно не только с эстетической точки зрения, но и для улучшения слуха. В будущем можно будет приспособить гидрогель также для производства имплантатов хрящевой ткани в суставах, например, для лечения хронического артрита. Кроме того, с помощью имплантата можно доставлять лекарства – в частности, препараты для стимуляции роста хондроцитов или снятия воспаления. Нанокристаллы целлюлозы – это крохотные, но чрезвычайно стабильные волокна, которые позволяют сделать готовый имплантат существенно прочнее.

Важно отметить, что целлюлозу получают из древесины, поэтому она является наиболее широко распространенным полимером на Земле. По всей видимости, напечатанные на 3D-принтере имплантаты, которые постепенно растворяются и доставляют лекарства, войдут в клиническую практику уже через несколько лет.