Ученые напечатали на 3D-принтере гель, способный двигаться под водой (+ видео)

Технология подойдет для создания мягких роботов, имитирующих подводных животных, например, осьминогов. Гель также может лечь в основу искусственных органов и мышц, устройств для диагностики заболеваний, доставки лекарств и работы под водой.

Ученые представляют гибкие материалы, производство которых нередко обходится дешевле твердых веществ. Устройства из мягких материалов, как правило, отличаются достаточно простой конструкцией и управлением по сравнению с традиционными твердыми системами.

Процесс 3D-печати заключается в проецировании света на фоточувствительный раствор, который превращается в гель. Этот гидрогель помещают в соленую воду или электролит, где два тонких электропровода запускают движение – перемещение вперед, изменение направления, а также захват и перенос предметов. В рамках исследования команде удалось изготовить фрагмент гидрогеля высотой примерно 2,5 см. Скорость движений геля можно контролировать за счет изменения размеров (тонкие участки перемещаются быстрее толстых), причем материал деформируется в зависимости от насыщенности солевого раствора и силы электрического поля. Передвижение мягкого геля напоминает сокращение мышц – материал состоит из воды более чем на 70%.

Ученые отмечают, что в исследовании удалось продемонстрировать особенности нового подвижного геля, изготовленного с помощью 3D-печати в микромасштабах.