Студенты разработали дешевую технологию 3D-печати мягких роботов

Технология называется UltiCast, она позволяет заполнять форму из водорастворимого пластика силиконом по мере ее 3D-печати. Для этого проекта команда полностью перестроила 3D-принтер Ultimaker.

Метод UltiCast позволит печатать на «обычном» 3D-принтере более сложные фигуры – чем выше качество формы, тем выше будет качество поверхности гибкого силикона. Такого разрешения чрезвычайно сложно добиться при 3д-печати из силикона методом FDM, поскольку каждый следующий слой горячего материала приводит к деформации предыдущего.

Новая разработка может оказаться чрезвычайно полезной для создания мягких роботов, она способна ускорить процесс их производства и предоставить большую свободу конструкций. Кроме того, исследователи получили возможность смешивать твердые и мягкие материалы, например, печатая скелет внутри силиконовой оболочки.

Новая технология оказалась также достаточно дешевой – устройство обошлось студентам примерно в 3 тысячи евро, тогда как другие сложные системы для 3D-печати из нескольких материалов стоят примерно 300 тысяч евро. Доступная 3D-печать для создания мягких роботов может пригодиться во многих отраслях, например, в здравоохранении, в частности, для помощи в движении.

Разработчики уже изготовили напечатанную на 3D-принтере перчатку с мягкими актуаторами, помогающими двигать пальцами. Такое изобретение может помочь людям с артритом, местным параличом, ограничением двигательной функции руки – перчатку также можно использовать в реабилитации. Целью команды, тем не менее, было не создать конечный продукт, а проиллюстрировать потенциал 3D-печати для изготовления мягких роботов.

Технологии 3D-печати, действительно, расширяют возможности робототехники – в будущем эти разработки могут сыграть важную роль в научном развитии и повышении качества жизни.